¿A qué huele el sándalo? La madera cremosa que la perfumería casi agotó

El sándalo es la única madera de la perfumería que huele a algo comestible. No a fruta ni a azúcar, sino a leche tibia, a mantequilla, a piel recién bañada. Es suave, cremoso, envolvente, y ha estado en el fondo de los perfumes desde hace más de un siglo por una razón práctica: fija todo lo que le pongan encima y no molesta a nadie. También es la historia de una materia prima que casi desapareció.

De dónde viene

El sándalo de perfumería es el corazón del árbol Santalum album, que crece en India y en el sudeste asiático. El más apreciado venía de Mysore, en el sur de India, y durante el siglo XX se explotó hasta el borde de la extinción. El gobierno indio restringió la tala y la exportación, el precio se disparó y la industria tuvo que buscar alternativas. Hoy el sándalo natural viene sobre todo de plantaciones en Australia, de una especie distinta, Santalum spicatum, más seca y menos cremosa, y de cultivos de album en el norte australiano que empiezan a acercarse al original.

Y, como con el oud, la mayoría de lo que hueles como sándalo en un perfume moderno es sintético. Moléculas con nombres como Javanol o Ebanol reproducen la parte cremosa y lechosa de la madera, a veces con más intensidad que el natural, y son la razón por la que un perfume de $30.000 puede tener un fondo de sándalo convincente.

A qué huele

Madera dulce sin ser azucarada, leche, algo de cuero suave, algo de rosa seca. Es cálido pero no especiado, pesado pero no oscuro. Comparado con el cedro, que es seco y a lápiz, el sándalo es redondo. Comparado con el oud, que es animal y ahumado, el sándalo es limpio. Es la madera que más se parece a la piel.

Para reconocerlo sin distracciones, Santal 33 de Le Labo es el ejemplo obligado, aunque lleva cuero, cardamomo e iris que lo vuelven más seco y más ahumado que el sándalo puro. Cuesta $369.990 y hay quien dice que huele a tienda de ropa cara, lo cual es literalmente cierto: muchas lo usan como ambientador. Oud Wood lo combina con oud y cardamomo, y ahí el sándalo hace de amortiguador: es lo que hace que el oud no muerda.

Dónde está escondido

En muchos más perfumes de los que dicen "sándalo" en el nombre. Boss Bottled lo tiene bajo la manzana y la canela, y es lo que lo hace cremoso a las tres horas. Yara lo tiene bajo la vainilla, y es la razón de que no sea puro postre. Eros Pour Femme lo pone bajo el jazmín. Gypsy Water lo mezcla con pino y vainilla en uno de los sándalos más discretos que existen. En todos estos casos la palabra sándalo en la ficha significa lo mismo: un fondo suave que redondea lo que va encima.

Cómo reconocerlo en la piel

Espera dos horas. El sándalo no se siente en la salida; aparece cuando los cítricos y las flores se han ido y queda la textura. Si a esa altura el perfume se siente lechoso, un poco dulce, cercano a la piel, sin humo ni especias, eso es sándalo. Si se siente seco y a lápiz, es cedro. Si se siente terroso y verde, es vetiver.

Cuándo usarlo

Todo el año, lo cual es raro para una madera. Los sándalos secos y con cítricos funcionan en primavera; los cremosos con vainilla, en invierno. Y es la familia ideal para oficina: nadie se queja de un sándalo, y a la vez nadie lo confunde con no llevar perfume.